Embora a resistência à insulina possa ser um subproduto das alterações hormonais que ocorrem com a idade, também é possível ocorrer em adultos mais jovens. A insulina é o hormônio produzido pelo pâncreas que ajuda a glicose no sangue a entrar nas células para que possa ser usada como energia. Em circunstâncias normais, a glicose no sangue (também conhecida como açúcar no sangue) aumenta e o pâncreas libera insulina no sangue.
Posteriormente, a insulina reduz o açúcar no sangue para mantê-lo dentro de uma faixa saudável. Quando o fígado, os músculos e a gordura não respondem mais adequadamente à insulina, no entanto, eles não conseguem mais receber glicose do sangue. O pâncreas entra em saturação como resposta, produzindo mais insulina para ajudar a glicose a chegar às células. Deixado sem tratamento, isso leva a pré-diabetes e potencialmente diabetes tipo 2. Um em cada três adultos norte-americanos tem pré-diabetes.
Apesar de estar acima dos 45 anos de idade, pode aumentar o risco de resistência à insulina, fatores como histórico familiar, estilo de vida sedentário e excesso de peso ou obesidade também contribuem para o risco de um indivíduo. Além disso, indivíduos com síndrome metabólica, uma combinação de condições incluindo pressão alta, excesso de gordura abdominal e níveis anormais de colesterol, também têm maior probabilidade de ter resistência à insulina.
Prevenir e combater a resistência à insulina é um pilar importante da otimização do bem-estar em qualquer idade. Embora a resistência à insulina em si normalmente não apresente sintomas, sua condição subsequente, diabetes tipo 2, pode afetar significativamente a qualidade de vida de uma pessoa.
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